家用中央空調概念起源于美國，是商用空調的一個重要組成部分。家用中央空調將全部居室空間的空氣調節和生活品質改善作為整體來實現，克服了分體式壁掛和柜式空調對分割室的局部處理和不均勻的空氣氣流等不足之處。整體裝修的不可缺少的功能部分之一。通過巧妙的設計和安裝可實 現美觀典雅和舒適衛生的和諧統一，是國際和國內的發展潮流。目前，家用中央空調與單獨供暖和精裝修是高檔物業的三大發展方向。

　　從審美觀點和最佳空間利用上考慮，使用中央空調使室內裝飾更靈活，更容易實現最佳裝飾效果。即使您不再喜歡原來的裝飾，重新裝修，原來的中央空調系統稍微改變即可與新的裝修和諧一致。因此稱中央空調為“一步到位、永不落后的選擇”。

　　在二十世紀六、七十年代，美國地區發生罕見的干旱天氣，為解決干旱缺水地區的空調冷熱源問題,美國率先研制出風冷式冷水機，用空氣散熱代替冷卻塔,其正確的英文名稱是:Air cool Chiller,簡稱為Chiller。 小型風冷式冷水機的能力范圍一般在3~50HP,屬于商用空調(Commercial Air-Condition)范圍,又稱為單元機(Unitary Products)。 歐美的小型風冷式冷水機一般都設計成臥式結構，如約克York 1995年就開始在中國生產的陽光系列中小型中央空調，就是來自意大利的設計，麥克維爾McQuay 1999年投產的風冷冷水機就是來自法國的設計。

　　多年前，臺灣空調業根據臺灣地區的住宅條件設計開發出了一種用于家庭的立式風冷冷水機（又稱陽臺機），能力范圍在3~30HP。由于開利Carrier和特靈Trane在臺灣都有合資企業，所以也在臺灣生產這種立式風冷冷水機。 隨著外資空調企業進入中國，這種立式風冷冷水機很自然的就進入了中國市場，如天津開利，太倉特靈，上海新晃，福建國本等臺資或有臺灣市場經歷的美資公司七，八年前就已經在中國大陸生產這種立式風冷冷水機了。 遺憾的是雖然他們帶著立式風冷冷水機技術很早就進入了中國市場，但只注重了開發商用市場，忽略了龐大的家用空調市場。 1995年York公司推出的陽光系列中小型中央空調，第一次大膽地將小型風冷冷水機命名為中小型中央空調而進入了家用空調市場，獲得了可喜的效果。同時也驚醒了國內一些有識之士，猛然間在1999年短短的一年時間內所謂“別墅中央空調”,“家用中央空調”,“戶用中央空調”，“家用中央空調”等等名稱的空調產品如雨后春筍般地在中國大地冒出來了。但萬變不離其宗，其風冷（熱源側為空氣冷卻或吸熱）冷水（使用側為冷、熱水）機組的基本涵義是無法更改的。 家用中央空調（風冷冷水機）的優點，把風冷冷水機用于家庭應該說是炎黃子孫（不論他是臺灣的中國人還是大陸的中國人）的創造?；窘鉀Q了分體壁掛空調所面臨的所有問題。

　　其主要優點是：

　　1. 可根據室內空間來進行末端的合理布局，細化，使溫度場均勻；

　　2. 所有制冷劑充注在一套系統，其充注量即便有少量變化，對系統制冷量影響也不大；

　　3. 可以安裝新風裝置；

　　4. 主機為全封閉制冷系統，不會因安裝因素的影響而產生制冷劑泄漏現象；

　　5. 如果制冷系統設計為雙回路制冷系統，一套水系統，則系統具備卸載功能，其節能優勢大于變頻空調，因為壓縮機始終在額定轉速下高效運轉，不會偏離額定轉速作低效運行；

　　6. 負荷選配的合理性，分體壁掛空調的室內，外機組需要一一對應，即每間房都需要配備一套室，內外機組，如果不裝（象廚房，廁所等空間）就享受不到空調的溫馨，總的安裝容量為需要容量的100%。而家用中央空調主機容量最多為需要容量的60%即可，室內空調末端的總容量為需要容量的100%即可，甚至大于100%都行。因為我們現在還沒有同時開啟全部居室空調的習慣，往往是人在那一間就開那一間空調；

　　7. 只需安裝一臺室外主機，主機與室內末端的連接是冷凍水管，只要增加足夠的水泵揚程，就可以增加水管的長度，實現遠距離供冷；

　　8. 在北方地區可以與城市熱網共用一套室內末端裝置，在冬季（熱泵難以供熱的極低溫條件下）提供暖氣服務。